인칭대명사

인칭대명사는 다른 사람을 가리킬 때 쓰는 작은 말들입니다. 그, 그녀, 중국어권에서 쓰는 ‘TA’. 영어권에서는 자기 대명사(she/her, he/him, they/them)를 소개하는 것이 이미 흔한 관행이 되었습니다——이메일 서명이나 회의 자기소개에 한 줄 덧붙여, 상대가 추측하지 않아도 되게 하는 것입니다. 단수 they는 성중립 대명사로서 주요 사전에 정식으로 등재되어 있으며, 사실 영어에서 수백 년의 사용 역사가 있는 말이지 새로운 발명품이 아닙니다.

중국어의 사정은 매우 특별합니다. 입말에서는 ’타(他, 그)’와 ’타(她, 그녀)’가 같은 발음이라(둘 다 tā) 말할 때는 자연히 성별을 구분하지 않습니다. 차이는 글에서만 나타납니다. 흥미롭게도 ’她’라는 글자 자체가 1920년대 백화문 운동 시기에야 널리 퍼진 신조 글자입니다——그전에는 중국어 글에서도 그와 그녀를 구분하지 않았습니다. 그러니 ’대명사는 변해 간다’는 말은 중국어에서는 가설이 아니라 이미 일어난 역사입니다. 오늘날 커뮤니티와 인터넷에서는 성중립적 선택지로 ’TA’라는 표기를 자주 씁니다. 논바이너리인 사람에게도, 성별을 추측당하고 싶지 않은 사람에게도 쓸모 있는 표기입니다.

실용적인 조언 하나. 어떻게 불러야 할지 모르겠다면 직접 물어보십시오——“어떻게 불러 드리면 될까요?“가 잘못된 추측보다 훨씬 낫습니다. 잘못 말했다면 짧게 바로잡고, 한 번만 사과하고, 대화를 이어 가면 됩니다(미스젠더링 참조).

어감에 대하여: ’인칭대명사’는 문법 용어이고, 커뮤니티 맥락에서는 그냥 ’대명사’나 영어 그대로 pronouns라고 말하는 경우가 많습니다.

흔한 오역: 영어의 “preferred pronouns”를 ’선호 대명사’로 직역하는 것. 이 표현은 영어권에서도 점차 쓰이지 않게 되고 있습니다——대명사는 ’선호’가 아닙니다. 이름이 선호가 아닌 것과 마찬가지입니다. ’그 사람의 대명사’라고 말하면 충분합니다.