에이즈(AIDS)

AIDS는 ’후천성 면역결핍 증후군(Acquired Immunodeficiency Syndrome)’의 약자입니다. 바이러스 자체가 아니라, HIV 감염이 오래 치료되지 않은 채 이어져 면역 체계가 심하게 무너진 뒤 들어서는 말기 단계를 가리킵니다 — 이때 몸은 평소라면 병을 일으키지 않을 감염에도 저항하기 어려워집니다. 다시 말해 HIV가 원인이고, 에이즈는 그 최악의 결과입니다.

핵심은 이 단계가 정해진 운명이 아니라는 점입니다. 항레트로바이러스 치료가 있으면, 일찍 발견하고 규칙적으로 복약하는 사람 대부분은 바이러스를 오래 억제하고 면역 기능을 안정적으로 유지하며 평생 에이즈로 진행되지 않을 수 있습니다. 에이즈는 특정 집단의 병이었던 적도 없습니다 — 누구나 특정한 경로로 HIV에 감염될 수 있기 때문입니다(에이즈는 ’동성애자의 병’인가요? 참고).

뉘앙스 참고: ’HIV’와 ’에이즈’를 구별하는 것은 매우 중요합니다. 사람을 가리킬 때는 ’에이즈 환자’가 아니라 ’HIV 감염인’이라고 합니다 — 후자는 부정확할 뿐 아니라, 관리 가능한 만성 감염을 불치병처럼 말해 버립니다.

흔한 오용: 둘을 동의어처럼 뒤섞어 쓰거나 ’에이즈’를 욕이나 흥밋거리 딱지로 쓰는 것. 이것은 의학 용어이며, 치료와 지지가 필요한 건강 상태를 가리키는 말이지 도덕적 단죄가 아닙니다.