성매개감염(STI)

STI는 영어 “Sexually Transmitted Infection”(성매개감염)의 약자로, 주로 성적 접촉을 통해 전파되는 일군의 감염을 가리킵니다. 흔한 것으로 클라미디아, 임질, 매독, 헤르페스, HPV(인유두종바이러스), 그리고 HIV 등이 있습니다. 그중 많은 것은 예방할 수 있고, 대개 치료하거나 오래 관리해 갈 수 있습니다 — 일찍 발견해 일찍 손쓰면 대개 아주 평범한 일입니다.

적지 않은 STI는 초기에 뚜렷한 증상이 없습니다. 그러니 ’괜찮은 것 같다’는 느낌이 ’감염되지 않았다’는 뜻은 아닙니다. 그래서 성생활을 하는 사람이 정기적으로 검사받는 것은 문제가 생긴 뒤에 하는 일이 아니라, 자신과 파트너를 돌보는 일상적인 습관입니다. 콘돔은 대부분의 STI가 전파될 위험을 크게 낮추며, 일부 감염(HPV, B형 간염 등)에는 백신도 있습니다.

뉘앙스 참고: 요즘 국제적으로는 옛말 ’STD(성병)’보다 ’STI’를 더 많이 씁니다 — ’infection(감염)’이 ’disease(질병)’보다 정확하고 도덕적 색채도 덜하기 때문입니다. 많은 감염은 ’병’이 되기 전에 발견해 대처할 수 있습니다. 한국어에서도 ’성매개감염’이 비하의 연상을 담은 옛 ’성병’을 대신해 자리 잡아 가고 있습니다.

흔한 오용: STI를 ’문란함’의 증거로 삼아 사람을 모욕하는 것. 감염은 건강상의 사건이지 품행에 대한 판결이 아닙니다. 그것으로 도덕을 심판하려 들면, 사람은 검사도 도움 요청도 못 하게 될 뿐입니다. 검사는 사전 동의에 기반해 이루어져야 합니다.