HIV(인간 면역결핍 바이러스)

HIV는 ’인간 면역결핍 바이러스(Human Immunodeficiency Virus)’의 약자입니다. 몸의 면역 체계 안에 있는 CD4 세포 — 감염으로부터 몸을 지키는 ‘지휘부’ 역할을 하는 세포 — 를 공격합니다. 오랫동안 손을 쓰지 않으면 면역력은 조금씩 약해집니다. 하지만 오늘날 HIV는 더 이상 불치병이 아닙니다. 적절한 항레트로바이러스 치료로 바이러스를 검출되지 않는 수준까지 오래 억제할 수 있고, HIV와 함께 살아가는 사람도 다른 사람과 거의 다르지 않은 수명과 삶을 누릴 수 있습니다.

HIV는 특정한 경로 — 혈액, 정액 같은 체액, 모자 감염 — 를 통해서만 전파됩니다. 일상적인 포옹, 함께 식사하기, 변기 공유로는 옮지 않습니다(일상 접촉으로 옮나요? 참고). 그리고 치료로 바이러스가 검출되지 않는 수준까지 억제되어 있을 때는 성관계로 파트너에게 전파되지도 않습니다. 이것이 U=U입니다.

뉘앙스 참고: HIV는 중립적이고 정확한 의학 용어로, 공포를 부추기는 옛 딱지보다 훨씬 나은 표현입니다. 사람을 가리킬 때는 ’에이즈 환자’가 아니라 ‘HIV와 함께 살아가는 사람’, ’HIV 감염인’이라고 합니다.

흔한 오용: ’HIV에 감염되었다’를 곧바로 ’에이즈에 걸렸다’와 같은 것으로 여기는 것. HIV는 바이러스이고, 에이즈는 오래 치료하지 않았을 때 나타날 수 있는 말기 단계입니다. 일찍 치료를 시작한 사람 대부분은 그 단계에 이르지 않습니다.