항레트로바이러스 치료(ART)

ART는 영어 “Antiretroviral Therapy”(항레트로바이러스 치료)의 약자로, 오늘날 HIV를 치료하는 표준 방법입니다. 보통 여러 약의 조합이며, 몸 안에서 바이러스가 복제되는 것을 막습니다 — 바이러스를 몸에서 완전히 없애는 것(현재로선 완치는 불가능합니다)이 아니라, 오래 안정적으로 억제하는 것이 목적입니다.

규칙적으로 ART를 이어 가는 의미는 매우 큽니다. 바이러스 수치를 검출되지 않는 수준까지 낮추고, 면역 체계가 회복되어 안정되도록 돕고, 감염인이 다른 사람과 비슷한 수명과 삶의 질을 누리게 하며, 에이즈로 진행되는 일도 거의 없앱니다. 나아가 바이러스가 검출되지 않는 수준으로 계속 억제되어 있을 때, 그것은 성관계로 파트너에게 전파되지 않는다는 뜻이기도 합니다. 이것이 U=U입니다.

뉘앙스 참고: ART는 중립적인 의학 약어로, 커뮤니티에서는 ‘약 먹는다’, ‘복약’, ’치료’라고 그대로 말하는 경우도 많습니다. 규칙적으로 복약하고 정해진 검사를 받는 것이 치료 성공의 열쇠이며, 이는 ’불치병과의 사투’가 아니라 일상적으로 관리할 수 있는 일입니다.

흔한 오용: 하나는 ’컨디션이 좋아졌으니 이제 약을 끊어도 된다’고 여기는 것 — 임의로 끊으면 바이러스가 다시 늘고 내성이 생기기도 합니다. 다른 하나는 ART를 PrEP나 PEP와 뒤섞는 것 — ART는 이미 감염된 사람을 위한 치료이고, 뒤의 둘은 감염되지 않은 사람을 위한 예방입니다.