エイズ（AIDS）

AIDS は「後天性免疫不全症候群（Acquired Immunodeficiency Syndrome）」の略称です。ウイルスそのものではなく、HIV の感染が長く治療されないまま続き、免疫システムがひどく壊されたあとに入る末期の段階を指します——このとき体は、ふだんなら発症しないような感染にも抵抗しにくくなります。言い換えれば、HIV が原因で、エイズはその最悪の場合の結果です。

大切なのは、この段階が運命づけられているわけではないということです。抗レトロウイルス療法があれば、早く見つけて規則正しく服薬している人のほとんどは、ウイルスを長く抑え、免疫機能を安定させ、一生エイズを発症せずにいられます。エイズは特定の人々の病気だったこともありません——誰でも特定の経路を通じて HIV に感染しうるからです（エイズは「同性愛者の病気」？を参照）。

語感メモ：「HIV」と「エイズ」を区別することはとても大切です。人を指すときは「エイズ患者」ではなく「HIV 陽性者」と言います——後者は不正確なうえ、コントロール可能な慢性の感染を不治の病のように語ってしまいます。

よくある誤用：両者を同義語のように混同したり、「エイズ」を罵り言葉や見せ物めいたレッテルとして使ったりすること。これは医学用語であり、治療と支援を必要とする健康状態を指すものであって、道徳的な断罪ではありません。