동성애는 병인가요?

의학에서 어떤 것이 ’병’인지 판단할 때 보는 기준은 두 가지입니다. 그 자체가 기능 손상을 일으키는가, 그리고 외부의 압력으로는 설명되지 않는 고통을 가져오는가. 성적 지향은 이 두 가지 중 어느 것에도 해당하지 않습니다. 많은 당사자를 고통스럽게 하는 것은 차별과 모욕, 주변의 압력이지, 지향 그 자체가 아닙니다. 이 점을 알고 나면 답은 저절로 드러납니다. 게다가 그 답은 ’요즘 유행하는 견해’가 아니라, 전 세계 정신의학계가 이미 수십 년 전에 마무리한 과학적 결론입니다.

한 번의 사건이 아니라, 이어져 온 시간표

탈병리화는 한 번의 고립된 사건이 아니라, 뚜렷하게 이어져 온 하나의 시간표입니다.

• 1973년, 미국정신의학회는 증거를 체계적으로 검토한 뒤 동성애를 <정신질환 진단 및 통계 편람>(DSM)에서 삭제했습니다.
• 1990년, 세계보건기구는 동성애 자체를 정신장애로 분류하지 않기로 했습니다. 다만 ICD-10에서 성적 지향과 관련된 항목이 모두 사라진 것은 아니며, 5월 17일은 이 변화와 관련된 날입니다.
• 2019년, 세계보건총회는 ICD-11을 채택했고(2022년 발효), 이 결론을 이어갔을 뿐 아니라 트랜스젠더 관련 항목도 정신질환 장에서 제외했습니다.

ICD-11과 DSM 같은 국제적 체계에서 동성애 자체는 질병이 아닙니다. 그렇다고 모든 나라의 분류 역사가 같은 날 같은 방식으로 바뀌었다는 뜻은 아닙니다.

중국에서는: 분류의 역사를 정확히 보기

‘그건 서구에서나 하는 이야기’라고 생각하는 분도 있을지 모르지만, 중국의 분류 역사를 한 문장으로 줄여서도 안 됩니다. 흔히 2001년 중화의학회 정신과분회가 <중국정신장애분류및진단표준(제3판)>(CCMD-3)을 발표하며 동성애를 질병 분류에서 제외했다고 설명합니다. 그러나 CCMD-3 본문과 이후 사용을 검토한 2026년 연구는 이 기준이 ‘성적 지향 장애’ 아래에 ‘동성애’ 진단을 남겼다고 지적합니다. 동시에 성행동 자체가 반드시 비정상인 것은 아니라고 서술했습니다. 이는 WHO가 1990년 동성애 자체를 제외한 경로와 같지 않습니다. 표현이 좁아진 것을 ‘완전한 탈병리화’라고 부르면 중요한 차이가 가려집니다.

그렇다고 동성애 자체는 치료해야 할 질병이 아니라는 의학적 결론이 달라지는 것은 아닙니다. 중국에 관해서는 분류 기준의 문구, 기관의 사용 방식, 현재의 국제 기준을 나누어 설명해야 합니다.

지금 이 일로 괴로워하고 있다면

• 그 괴로움은 진짜입니다. 다만 그 출처는 찬찬히 가려 볼 가치가 있습니다. 당신을 힘들게 하는 것이 지향 그 자체인가요, 아니면 주변 사람들의 태도인가요? 전자는 의학적으로 ’치료할 병’이 아니고, 마주해야 할 압력은 후자입니다. 이 ’소수자 스트레스’에 대해서는 정신 건강 글에서 자세히 이야기하고 있습니다.
• 누군가 ’치료’를 명분으로 교정을 권한다면, 먼저 전환 치료에 대한 검증 글을 읽어 보시기 바랍니다. 그것은 의료가 아니라 가해입니다.
• 지금 버티는 것이 너무 힘들다면, 바로 이용할 수 있는 도움 창구가 있습니다. 당신은 ‘고쳐질’ 필요가 없지만, 지지받을 자격은 충분합니다.