무성애는 '불감증'인가요?

무성애(asexual)는 다른 사람에게 성적 끌림을 거의 또는 전혀 느끼지 않는 것을 가리킵니다. 이는 성적 지향에 대한 서술입니다. 이성애나 동성애가 ’누구에게 끌리는가’를 말하듯, 무성애는 ’별로 누구에게도 끌리지 않는다’는 것을 말할 뿐입니다. 어딘가 고장 난 것이 아니므로, 고칠 필요도 없습니다.

’불감증’과 무성애는 무엇이 다른가

’불감증’이라는 말 뒤에는 “사람이라면 당연히 성욕이 있어야 하고, 없으면 비정상”이라는 전제가 깔려 있습니다. 그런데 현대의 진단 기준은 바로 그 전제를 받아들이지 않습니다.

• DSM-5(2013): 성욕 저하와 관련된 진단은 모두 ’본인이 그로 인해 뚜렷한 고통을 느낄 것’을 요건으로 합니다. 게다가 매뉴얼에는 당사자가 스스로를 무성애자로 정체화한 경우 이 진단을 내려서는 안 된다고 명시되어 있습니다.
• ICD-11(2019년 채택, 2022년 발효): 성기능 관련 항목 역시 ’지속되는 고통’을 진단 요건으로 삼습니다.

다시 말해 의학계 스스로 그은 선은 ’당신이 그것 때문에 괴로운가’에 있지, ’성욕이 있는가’에 있지 않습니다. 지금의 자신이 편안한 무성애자는 진단의 관점에서 아무 문제가 없습니다.

흔한 혼동 몇 가지

• 무성애 ≠ 금욕. 금욕은 ’원하지만 하지 않기로 선택하는 것’이고, 무성애는 ’애초에 성적으로 별로 끌리지 않는 것’입니다.
• 무성애 ≠ 연애를 못 함. 성적 끌림과 낭만적 끌림은 서로 다른 축입니다. 설레고, 사랑에 빠지고, 오래가는 관계를 만들어 가는 무성애자도 많습니다.
• 무성애는 스펙트럼입니다. 성적 끌림을 전혀 느끼지 않는 사람도 있고, 아주 가끔 느끼는 사람(그레이 무성애)도 있으며, 깊은 정서적 유대가 생긴 상대에게만 느끼는 사람(데미섹슈얼)도 있습니다.
• 갑작스러운 변화는 다른 문제입니다. 성욕이 최근 들어 눈에 띄게 줄었고 그 때문에 본인이 괴롭다면, 병원에 가 보는 것은 전적으로 합리적입니다. 약물, 호르몬, 우울증 모두 원인이 될 수 있습니다. 차이는 여기에 있습니다. 무성애자의 ’관심 없음’은 오래도록 일관된 자신의 상태이지, 스스로를 괴롭히는 갑작스러운 변화가 아닙니다.

중화권에서는 차별보다 ‘진지하게 받아들여지지 않는 것’

중국어권의 무성애자가 가장 자주 부딪히는 것은 노골적인 차별보다 ’진지하게 받아들여지지 않는 것’입니다. 맞선(相亲) 자리를 마련해 놓고 “결혼하면 다 해결된다”고 하거나, 가까운 사람이 “호르몬 검사라도 받아 보라”고 권하는 식입니다. 하지만 자신의 느낌이 정당하다는 것을 검사지로 증명해야 할 사람은 아무도 없습니다. 내가 무성애자일까 고민하는 중이라면 천천히 생각해도 괜찮습니다. 이 해설에서 스펙트럼과 흔한 질문을 더 자세히 다루고 있고, “이런 내가 정상일까” 싶을 때는 이 글도 읽어 보시기 바랍니다.

편안하게 여길 수 있다면, 그게 건강입니다

성에 대한 관심이 얼마나 되는지는 다른 사람이 정한 ’기준치’에 맞출 필요가 없습니다. 자신의 상태를 편안하게 여길 수 있는 것, 그 자체가 하나의 건강입니다.