트랜스섹슈얼

이 말을 검색해서 여기에 도착했다면 — 이 말은 욕설이 아니고, 많은 사람은 그저 뉴스에서 본 표현을 따라 쓰고 있을 뿐입니다. 다만 분명히 낡은 말이고, 당사자에게 모욕으로 다가가는 일이 잦습니다. 왜 그런지 1분만 알아볼 가치가 있습니다.

유래: transsexual은 20세기 중반 의학 문헌의 분류어로, 당시에는 호르몬과 수술을 원하는 사람을 특정해 가리켰습니다. 한국어의 ‘성전환자’, 중국어의 ’变性人(볜싱런, 글자 그대로 ‘성이 바뀐 사람’)’이 이에 해당합니다. 중화권에서 이 말은 오랫동안 선정적인 사회면 기사를 타고 퍼지며, 살아 있는 한 사람을 ’바꿨는가, 안 바꿨는가’라는 단 하나의 물음으로 짓눌러 왔습니다.

왜 상처가 되는가: 첫째, 정체성을 수술과 동일시하기 때문입니다 — 그러나 트랜스젠더인지 여부는 정체성의 문제이지 의료적 단계의 문제가 아니며, 수술을 하지 않는 트랜스젠더도 많습니다. 둘째, ‘전환한다’, ’바꾼다’는 표현은 성별이 난데없이 만들어진 것처럼 들리게 하지만, 당사자의 경험은 대개 그 반대입니다. “나는 원래 그랬고, 몸과 삶이 따라오게 할 뿐”(트랜지션 참고).

어떻게 말하면 좋은가: 사람을 부를 때는 트랜스젠더, 트랜스 여성, 트랜스 남성. 과정을 말할 때는 ‘트랜지션(성별 이행)’. 수술을 말할 때는 ’성전환 수술’이 아니라 ’성확정 수술’입니다.

뉘앙스 참고: 영어권에는 지금도 transsexual을 자칭하는 나이 지긋한 당사자가 소수 있습니다 — 자칭은 존중하되, 그렇게 자칭하지 않는 사람에게 이 말을 쓰지는 마십시오. 언론에서는 ’성전환자’라는 표현이 아직 흔한데, 옮겨 말할 때 ’트랜스젠더’로 바꾸는 데는 품이 들지 않습니다.

흔한 오용: 이런 말을 ‘人妖(런야오)’ 같은 중국어 멸칭과 뒤섞어 쓰는 것, 또는 “수술은 했어요?“로 대화를 여는 것 — 사람을 알고 싶다면 이름과 요즘 사는 이야기부터 하면 됩니다. 몸은 첫만남의 화제가 아닙니다.