트랜스젠더 101: 정체성, 의료, 그리고 편안하게 지내는 방법

트랜스젠더라는 말을 들으면 뉴스 속의 자극적인 이야기나 예능 프로그램의 과장된 모습을 떠올리는 분이 많을지도 모릅니다. 그런 필터를 걷어내고 나면 사실 자체는 아주 소박합니다. 누구나 태어날 때 성별을 등록받는데, “나는 누구인가”에 대한 마음속의 안정된 인식이 그 등록과 일치하지 않는 사람이 있습니다. 그런 사람이 트랜스젠더입니다. 인식과 등록이 일치하는 사람은 시스젠더라고 부릅니다. 이것은 누군가의 선택이나 반항이 아니라, 인류 안에 늘 존재해 온 모습 가운데 하나입니다.

이 글에서는 세 가지를 이야기하려 합니다. 의학계는 어떻게 보는지, ’트랜지션(전환)’이란 무엇인지, 그리고 곁에 있는 사람으로서 어떻게 대하는 것이 존중인지입니다.

먼저 결론부터: 정신질환이 아닙니다

세계보건기구(WHO)가 2019년에 채택하고 2022년에 발효된 ICD-11은 ’성별 불일치’를 정신장애 장에서 옮겨 ’성 건강 관련 상태’로 분류했습니다. 항목 자체를 남겨 둔 것은 그것이 병이어서가 아니라, 의료로 들어가는 입구를 지키기 위해서입니다. 호르몬 치료나 수술 같은 서비스가 의료 체계 안으로 들어가려면 분류 코드가 필요하기 때문입니다.

비유하자면 ’왼손잡이’를 문제 목록에서 지우는 것과 비슷합니다. 왼손으로 글씨를 쓰는 것은 교정할 일이 아니지만, 왼손잡이에게는 손에 맞는 가위가 필요할 수 있습니다. 항목을 남겨 두는 것은 가위를 건네주기 위해서이지, 병을 고치기 위해서가 아닙니다.

의료 체계가 정말로 개입할 수 있는 부분은 일부 트랜스젠더가 겪는 ’성별 위화감(젠더 디스포리아)’입니다. 정체성이 몸이나 사회적 처지와 어긋나는 데서 오는 지속적인 고통을 말합니다. 현대 의학 합의의 방향은 이 고통을 지지와 긍정으로 덜어 주는 것이지, 본인을 “원래대로 되돌리라”고 몰아붙이는 것이 아닙니다. 후자는 이미 해악임이 밝혀졌습니다(자세한 내용은 전환 치료는 왜 해로운가 참고).

트랜지션은 정해진 절차가 아니라 스스로 고르는 길입니다

트랜스젠더 = 수술하는 사람이라고 생각하는 분이 많습니다. 하지만 ’트랜지션(transition)’은 총칭이고, 그 아래에는 서로 독립적인 몇 갈래 길이 있습니다.

사회적 트랜지션: 이름을 바꾸고, 호칭과 대명사를 바꾸고, 머리 모양과 옷차림을 조정하고, 가까운 사람들에게 알리는 것입니다. 많은 사람에게 이 단계가 주는 홀가분함이 가장 직접적입니다.

법적 트랜지션: 신분증명서의 성별 기재를 변경하는 것입니다. 중국 본토에서는 현재 이것이 보통 성별재지정수술(性別重置手術) 완료와 연계되어 있어, 많은 사람에게 문턱이 매우 높습니다.

의료적 트랜지션: 의사의 지도 아래 성별 긍정 호르몬 치료를 받거나 수술을 받는 것입니다. WPATH(세계트랜스젠더건강전문가협회)가 2022년에 낸 제8판 돌봄 기준(SOC-8)이 거듭 강조하는 것은 한 가지입니다. 길은 개인에 맞추어야 한다는 것입니다. 사회적 트랜지션만으로 충분한 사람도 있고, 호르몬은 쓰지만 수술은 하지 않는 사람도 있으며, 모두 원하는 사람도 있습니다. ’완전판’과 ‘불완전판’ 트랜스젠더 같은 것은 존재하지 않습니다.

중요한 안전 당부를 하나 드립니다. 호르몬 치료에는 의사의 평가와 정기적인 추적 관찰이 필요합니다. 정식 경로를 거치지 않고 인터넷에서 약을 사서 스스로 사용하는 것은 용량도 출처도 보장이 없어 위험이 큽니다. 의료 접근이 쉽지 않은 것이 현실이지만, 혼자 더듬어 가지 마시고 되도록 전문 의료 자원을 찾으시기 바랍니다.

어떻게 대하는 것이 존중일까요

좋은 소식이 있습니다. 여기에는 어떤 대단한 지식도 필요하지 않습니다. 핵심은 단 하나입니다. 그 사람이 스스로 말하는 그 사람으로 대하는 것.

이름과 대명사를 바르게 씁니다. 동료의 이름을 잘못 부르지 않는 것과 같은 종류의 예의입니다. 확실하지 않으면 직접 물어봐도 됩니다. “어떻게 불러 드리면 될까요?” 이 한마디 자체가 선의입니다.

잘못 불렀다면 어떻게 할까요? 짧게 사과하고, 고쳐 말하고, 대화를 이어 갑니다. 긴 참회는 필요 없습니다. 그러면 오히려 상대가 당신을 달래는 처지가 되어 버립니다.

사생활을 묻지 않습니다. “수술은 했나요?”, “몸은 어떤가요?”, “원래 이름은 뭐였나요?” 이런 질문이 향하는 곳은 타인의 몸과 병력입니다. 생각해 보십시오. 갓 알게 된 동료에게 이런 것을 물을까요? 호기심은 통행증이 아닙니다.

남 대신 커밍아웃하지 않습니다. 그 사람이 자신이 트랜스젠더라고 알려 준 것은 신뢰를 맡긴 것이지, 전달을 허락한 것이 아닙니다. 본인 동의 없이 다른 사람에게 알리는 일은 아웃팅이라는 심각한 행위가 됩니다. 확신이 서지 않는 자리에서는 그 사람이 지금 쓰고 있는 이름과 호칭을 따르면 됩니다.

곁에서 하는 작은 지원. 누군가 호칭을 잘못 썼을 때 자연스럽게 바른 호칭으로 한 번 말해 주는 것, 모임에서 그 사람이 편안한지 살펴보는 것. 이런 작은 행동의 무게는 생각보다 훨씬 큽니다.

흔한 오해 몇 가지

“트랜스젠더는 동성애의 업그레이드판이다” — 아닙니다. 정체성과 지향은 별개의 문제입니다. “트랜스젠더는 정신병이다” — 의학 분류는 이미 아니라고 말했습니다. “트랜스젠더가 화장실에 들어오면 위험하다” — 데이터도 상식도 이를 뒷받침하지 않습니다.

지금 자신의 성별을 탐색하는 중이라면 먼저 젠더의 기초를 읽어 보거나 젠더 탐색기를 해 보시기 바랍니다. 이것은 진단이 아니라 생각을 정리하도록 도와주는 거울에 가깝습니다. 탐색에는 마감 기한이 없고, 누구에게도 설명을 빚지지 않았습니다. 지금 마음이 무겁다면 도움을 청할 수 있는 자원을 여기에 모아 두었습니다.