가오지(搞基)

’基(지)’는 영어 gay의 광둥어 음역이고, ’가오지(搞基)’는 원래 남성 사이의 동성 관계를 가리키는 말이었습니다 — 주목할 것은 ’搞(가오, 주무르다·저지르다)’라는 동사입니다. 처음부터 감정을 ’함부로 벌이는 짓’으로 말하는 틀이 들어 있습니다. 이 말은 인터넷 유행어를 타고 완전히 일반화되어 ‘基友(지유)’, ‘搞gay’ 같은 파생어를 낳았고, 이성애자 남성들끼리 ’우리 사이 끈끈하지’라는 뜻의 농담으로도 쓰게 되었습니다.

농담처럼 들리기 때문에, 오히려 맥락의 차이를 분명히 해 둘 필요가 있습니다.

• 이성애자 친구들끼리 ’基友’라고 부를 때 대부분 악의는 없습니다. 중국 대륙 인터넷 어감에서 ’基友’는 그저 ’절친’이라는 뜻일 때가 많고 성적 지향과는 무관합니다.
• 하지만 자리를 바꿔 들어 보세요. 곁에 마침 아직 커밍아웃하지 않은 게이 친구가 있다면, “하하 너희 搞基하냐”라는 말 한마디 한마디가 그에게 이렇게 말하고 있습니다. 네 감정은 모두의 눈에 웃긴 이야깃거리라고. 말하는 사람은 무심하지만, 듣는 사람은 조용히 벽장 문을 더 단단히 닫습니다.

뉘앙스 참고: 실제 동성 관계를 말할 때 ’搞基’를 쓰지 마세요 — ’搞’라는 글자는 연애를 행위로 격하시키고, 농담조는 거기에 있어야 할 무게를 빼 갑니다. 중립적인 표현은 얼마든지 있습니다. “두 사람은 연애 중이다”, “그에게는 남자친구가 있다”, “동성 커플”. 또 ’搞’의 껄렁한 뉘앙스는 ’동성애=문란’이라는 편견을 조용히 키우고 있습니다(’문란하다’는 통념 참고).

흔한 오용: 실제 사건이나 뉴스를 ’搞基’로 보도하거나 옮기는 것. 당사자는 살아 있는 사람이지 밈이 아닙니다. ‘동성 연인’, ’동성 관계’로 바꿔 쓰는 데 아무 수고도 들지 않습니다.