간성(인터섹스): LGBTI에서 가장 자주 잊히는 글자 I

간성이란 무엇인가

간성(intersex, 인터섹스)은 타고난 성적 특징 — 염색체, 생식샘, 호르몬, 생식기관 — 이 전형적인 ‘남성’ 또는 ’여성’이라는 이분법의 틀에 완전히 들어맞지 않는 것을 말합니다. 하나의 단일한 상태가 아니라, 서로 꽤 다른 수십 가지 신체 변이를 아우르는 총칭입니다. 태어날 때부터 알 수 있는 경우도 있고, 사춘기가 되어서야 드러나는 경우도 있으며, 어른이 된 뒤 건강검진이나 임신 관련 검사에서 우연히 발견되는 경우도 있고, 평생 모르고 지나가는 사람도 있습니다.

흔한 오해는 간성을 ’극히 드문 기담’처럼 상상하는 것입니다. 사실 간성은 드물지 않습니다. 다만 대부분의 간성인의 신체 차이는 겉으로 드러나지 않는 데다, 오랜 침묵과 낙인이 더해져 ’존재하지 않는 것’처럼 보일 뿐입니다. 당신의 동창이나 직장 동료 중에도 간성인이 있을 수 있습니다. 그저 아무도 이야기를 꺼내지 않았을 뿐입니다.

비유하자면 이렇습니다. 사람의 홍채 색은 ’검정’과 ‘파랑’ 두 칸만 있는 것이 아니라 연속적인 분포입니다. 성적 특징도 비슷합니다. 대부분의 사람은 두 개의 봉우리 근처에 모여 있지만, 두 봉우리 사이의 자리에도 언제나 실재하는 사람들이 서 있었습니다.

간성이 아닌 것

이 부분을 가장 분명히 해 둘 필요가 있습니다. LGBTI의 I는 다른 글자들과 자주 혼동되기 때문입니다:

• 간성 ≠ 트랜스젠더. 간성이 말하는 것은 몸의 성적 특징이고, 트랜스젠더가 말하는 것은 성별 정체성(내가 누구인지에 대한 내면의 감각)이 태어날 때 지정된 성별과 일치하지 않는다는 것입니다. 대부분의 간성인의 성별 정체성은 평범한 남성 또는 여성이고, 스스로를 트랜스젠더라고 여기지 않습니다.
• 간성 ≠ 어떤 성적 지향. 간성인도 다른 모든 사람과 마찬가지로 이성애자일 수도, 동성애자, 양성애자, 무성애자일 수도 있습니다.
• 간성 ≠ ‘제3의 성’. 논바이너리로 정체화하는 간성인도 있지만, 더 많은 사람은 그냥 남자이거나 여자입니다. 몸이 조금 남다를 뿐인 남자와 여자 말입니다.
• 간성 ≠ 질병 그 자체. 일부 간성 상태에는 관리가 필요한 건강 문제가 따르기도 합니다(예를 들어 특정 호르몬 상태는 약물 관리가 필요합니다). 그러나 ’성적 특징이 전형적이지 않다’는 사실 자체는 많은 경우 아무런 건강상의 위험이 되지 않습니다.

한 문장으로 요약하면, 성적 특징과 성별 정체성과 성적 지향은 서로 다른 세 가지입니다. 이 셋의 관계를 제대로 정리하고 싶다면 젠더의 기초와 SOGIE 입문을 읽어 보시기 바랍니다.

의학계의 입장은 어떻게 변해 왔는가

20세기 중반부터 주류의 방식은 ’가능한 한 일찍 수술하고, 가능한 한 비밀로 하기’였습니다. 아기가 태어나자마자 의사는 수술로 ‘전형적이지 않은’ 몸을 더 전형적으로 보이게 고쳤고, 부모에게는 아이에게 알리지 말라고 권했습니다. 출발점은 ’아이가 평범하게 살게 하자’였을지 모르지만, 대가는 아이가 치렀습니다. 수술은 되돌릴 수 없고, 감각과 생식 능력을 해칠 수 있으며, 아이가 훗날 갖게 될 성별 정체성과 어긋날 수도 있는데, 정작 당사자는 처음부터 끝까지 한마디도 할 기회가 없었습니다.

2006년 국제 의학계는 흔히 ’시카고 합의’라고 불리는 관리 지침 성명을 발표하며 방향을 틀었습니다. 다학제 팀의 평가, 가족과의 충분한 소통, 의학적으로 필요하지 않은 수술에 대한 한층 신중한 태도를 권고한 것입니다. 이후 유엔 인권 기구들은 간성 아동에 대한 비필수적·비자발적 ‘정상화’ 수술을 여러 차례 명확히 비판했고, 2015년에는 몰타가 이러한 수술을 법으로 금지한 첫 번째 나라가 되었습니다.

오늘날 점점 더 많은 전문 조직과 인권 기구가 모아 가는 합의의 방향은 이렇습니다. 긴급한 의학적 필요가 없는 개입은 당사자가 스스로 충분한 설명을 듣고 동의할 수 있는 나이가 될 때까지 기다려야 한다는 것입니다. 몸은 아이 자신의 것이고, 선택권도 그래야 합니다. “일찍 수술하는 것이 아이를 위한 일”이라는 말에 대해서는 별도의 반박 글을 준비했습니다.

당신이 간성인이라면, 혹은 당신의 아이가 그렇다면

간성인에게: 자신의 몸이 ’교과서와 다르다’는 것을 알게 되었을 때, 특히 가족과 의사가 병력을 숨겨 왔다는 것을 알게 되었을 때 밀려오는 충격과 분노, 수치심은 모두 완전히 정상적인 반응입니다. 당신에게는 자신의 의료 기록을 열람할 권리가 있고, 자기 몸에 관한 진실 전부를 알 권리가 있습니다. 국제적으로는 간성인 당사자들이 직접 운영하는 동료 커뮤니티가 있습니다. ’나와 같은 사람이 자기 이야기를 들려주는 것’은 어떤 설명보다 큰 힘이 되는 경우가 많습니다.

부모에게: 갓 태어난 아이가 간성이라는 말을 의사에게 들었다면, 세 가지를 기억해 주시기 바랍니다. 첫째, 아이의 몸은 대체로 아무런 긴급한 위험에 처해 있지 않습니다. 충분히 알아본 뒤에 결정할 시간이 있습니다. 둘째, 의사에게 “이 수술을 하지 않으면 의학적으로 어떤 결과가 있습니까”라고 먼저 물어봐도 됩니다. ’의학적 필요’와 ’외관상의 고려’를 구분하기 위해서입니다. 셋째, 아이에게 비밀로 할 필요가 없습니다. 솔직함 속에서 자란 간성 아이는 비밀 속에서 자란 아이보다 덜 다칩니다.

더 알아보고 싶다면

간성 의제에 늘 부족했던 것은 동정이 아니라 정확한 정보입니다. 이 반박 글로 이어서 읽어도 좋고, 젠더의 기초로 돌아가 개념의 기초를 다져도 좋습니다.

지금 많이 힘들다면

자신의 간성 상태를 방금 알게 되었거나, 오랫동안 숨겨져 왔다는 사실에 대한 분노를 소화하는 중이라면, 그 감정은 매우 무거울 수 있습니다. 지원 자료 페이지에 도움을 구할 수 있는 곳을 정리해 두었습니다. 당신의 몸은 한 번도 잘못이었던 적이 없습니다. 바로잡아야 했던 것은 침묵입니다.